Términos que debes conocer sobre cáncer de mama

Si alguna vez has hablado con tu médico sobre el cáncer de mama, es posible que muchos de los términos que utiliza te sonaran extraños, ya que muchos de ellos pertenecen a un lenguaje técnico diferente al que hablamos todos los días.

Nuestra recomendación es que siempre que hables con tu médico y lo escuches emplear una palabra extraña le preguntes sobre el significado de esta. Ya que para tu médico estas palabras hacen parte de su lenguaje cotidiano, es posible que no se percate qué se trata de términos nuevos para los pacientes.

Buscando que comprendas mejor los términos que emplea tu médico, hemos preparado una pequeña lista de términos frecuentes y te contamos las definiciones:

Benigno 

• Que no es canceroso.
• Es posible que los tumores benignos aumenten de tamaño, pero no se diseminan a otras partes del cuerpo.
• También se llama no maligno.

Biopsia

• Extracción de células o tejidos para ser examinados por un patólogo.
• Es posible que el patólogo estudie el tejido con un microscopio o realice otras pruebas con las células o el tejido.

Existen diferentes tipos de biopsias; Los más comunes son los siguientes: 

Por incisión:

• Se extrae solo una muestra del tejido. 

Por escisión:

• En la que se extrae por completo una masa o un área dudosa.

Con aguja:

• Es el tipo en la que se extrae una muestra de tejido o líquido con una aguja.
• Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia por punción con aguja gruesa.
• En caso de usar una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Carcinoma ductal 

• Es el tipo más común de cáncer de mama.
• Empieza en el revestimiento de los conductos que llevan leche desde los lobulillos de la mama hasta el pezón.
• El carcinoma ductal puede ser carcinoma ductal in situ (CDIS) o carcinoma ductal invasivo. 
• El CDIS es una afección no invasiva por la que se encuentran células anormales en el revestimiento de un conducto de la mama que no se diseminaron fuera del conducto a otros tejidos de la mama.
• En algunos casos, el CDIS se convierte en cáncer invasivo. 
• En el carcinoma ductal invasivo, el cáncer se diseminó fuera del conducto de la mama al tejido normal que lo rodea. También es posible que se disemine a otras partes del cuerpo a través de la sangre y el sistema linfático.

Ganglio linfático 

• Es una estructura en forma de frijol que forma parte del sistema inmunitario.
• Los ganglios linfáticos filtran las sustancias que el líquido linfático transporta y contienen linfocitos (glóbulos blancos) que ayudan a combatir infecciones y enfermedades.
• En todo el cuerpo hay cientos de ganglios linfáticos conectados entre sí por los vasos linfáticos.
• Se encuentran grupos de ganglios linfáticos en el cuello, la axila, el tórax, el abdomen y la ingle. Por ejemplo, en la axila hay entre 20 y 40 ganglios linfáticos.
• También se llama linfondo, nódulo linfático y nódulo linfoide.

Ganglio linfático axilar negativo 

• Ganglio de la axila en el que no se encuentra cáncer.

Ganglio linfático axilar positivo 

• Ganglio linfático del área de la axila (debajo del brazo) en el que se encuentra cáncer que se diseminó desde otra parte del cuerpo.
• Para determinar si un cáncer se diseminó a un ganglio en el área de la axila, se extirpan algunos ganglios linfáticos que se examinan al microscopio a fin de verificar si hay células cancerosas.
• También se llama compromiso de ganglio linfático axilar.

Lumpectomía

• Cirugía para extirpar el cáncer u otro tejido mamario anormal, y un poco del tejido normal que lo rodea, pero no la mama.
• Es posible que se extraigan algunos ganglios linfáticos debajo del brazo para hacer una biopsia.
• A veces también se extirpa parte del revestimiento de la pared torácica cuando el cáncer está cerca de este.
• También se llama cirugía para conservar la mama, cirugía para preservar la mama, cuadrantectomía, mastectomía parcial, mastectomía segmentaria, tilectomía o tumorectomía.

Maligno 

un crecimiento o masa cancerosa.

Mastectomía 

• Extirpación quirúrgica de toda la mama o parte de ella. 
• Hay distintos tipos de mastectomía que se diferencian por la cantidad de tejido y ganglios linfáticos que se extirpan.

Mastectomía preventiva 

• Cirugía para reducir el riesgo de cáncer de mama al extirpar una o ambas mamas antes de que se forme la enfermedad.
• La mastectomía preventiva se hace en personas con un riesgo muy alto de cáncer de mama.
• También se llama mastectomía para reducir el riesgo o mastectomía profiláctica.

Mastectomía radical 

• Cirugía para extirpar toda la mama, todos los ganglios linfáticos de la axila y los músculos de la pared torácica debajo de la mama.
• Durante muchos años, fue la operación que se usó con mayor frecuencia para el tratamiento del cáncer de mama, pero es poco común en la actualidad.
• Se considera solo cuando el cáncer de mama se ha diseminado hasta los músculos de la pared torácica. También se llama mastectomía radical de Halsted.

Metástasis

• Diseminación de células cancerosas desde el lugar donde se formó el cáncer por primera vez hasta otra parte del cuerpo.
• La metástasis se presenta cuando las células cancerosas se desprenden del tumor original (primario), viajan por el cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático y forman un tumor nuevo en otros órganos o tejidos.
• El nuevo tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario.
• Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina al pulmón, las células cancerosas del pulmón son células de cáncer de mama, no son células de cáncer de pulmón. También se llama metástasis cancerosa.

Quimioterapia 

• Tratamiento con medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación.
• La quimioterapia se administra por la boca, en inyección, por infusión o sobre la piel, según el tipo de cáncer y el estadio en que este se encuentra.
• Se administra sola o con otros tratamientos como cirugía, radioterapia o terapia biológica.

Radioterapia

• Uso de radiación de energía alta de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores.
• La radiación se envía desde una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o la libera un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna o braquiterapia).
• Para la radioterapia sistémica se usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula por la sangre y llega a los tejidos de todo el cuerpo.
• También se llama irradiación y radioterapia oncológica.

Terapia dirigida 

• Tipo de tratamiento en el que se usan medicamentos u otras sustancias para identificar y combatir tipos específicos de células cancerosas y que causa menos daño a las células normales.
• Algunas terapias dirigidas impiden la acción de ciertas enzimas, proteínas u otras moléculas que participan en el crecimiento y diseminación de las células cancerosas.
• Otros tipos de terapia dirigida ayudan al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas o a llevar sustancias tóxicas directamente a estas y destruirlas.
• La terapia dirigida puede producir menos efectos secundarios que otros tipos de tratamiento del cáncer.
• La mayoría de terapias dirigidas son medicamentos de moléculas pequeñas o anticuerpos monoclonales.

Terapia hormonal 

• Tratamiento que agrega, bloquea o extrae hormonas.
• Para ciertas afecciones (como la diabetes o la menopausia), se administran hormonas para ajustar las concentraciones bajas de hormonas.
• Las hormonas también hacen que ciertos cánceres crezcan (como el cáncer de próstata o de mama).
• Es posible que se administren hormonas sintéticas u otros medicamentos para bloquear las hormonas naturales del cuerpo y de esta manera demorar o impedir el crecimiento de un cáncer.
• A veces, se recurre a una cirugía para extirpar la glándula que produce determinada hormona. También se llama terapia con hormonas, terapia endocrina y tratamiento con hormonas.

Tumor

• Masa anormal de tejido que aparece cuando las células se multiplican más de lo debido o no se mueren cuando deberían.
• Los tumores son benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
• Las masas benignas a veces crecen mucho pero no se diseminan y tampoco invaden los tejidos cercanos ni otras partes del cuerpo.
• Las masas malignas suelen diseminarse o invadir los tejidos cercanos, y también es posible que se diseminen a otras partes del cuerpo a través de la sangre y el sistema linfático.
• También se llama neoplasia y tumoración.

Te hemos contado algunos de los términos que podría emplear tu médico, sin embargo, si escuchas que dice alguna palabra que no comprendas te recomendamos nuevamente preguntarle a él sobre su significado.

Los términos que te hemos explicado los puedes encontrar en el diccionario del cáncer del instituto del cáncer de los Estados Unidos.